오늘의 리뷰픽

얼굴로 결제하는 도시의 등장

중국 항저우의 한 호텔, 플라이주(FlyZoo).
예약번호를 입력하고 얼굴을 비추면 자동으로 체크인,
조명과 커튼은 음성 명령 한마디면 열린다.
프런트 직원 대신 로봇이 커피를 내리고 수건을 가져다준다.

이 호텔은 알리바바가 만든 ‘미래형 실험장’이다.
단순히 첨단 기술이 아니라, 데이터로 운영되는 시스템이다.
고객의 행동·선호 정보가 익명화되어 AI 학습에 쓰이고,
다음 날엔 더 정확한 서비스가 제공된다.

이런 ‘스마트호텔’이 가능했던 이유는
중국의 “우선 실행·우선 실험(先行先試)” 정책 덕분이다.
즉, “먼저 해보고 나중에 규제하자”는 방식이다.

‘선행선시’ — 규제를 뒤로 미루는 실험정신

중국은 기술을 막기보다 먼저 실험할 기회를 주는 정책을 택했다.
2017년 국무원은 ‘신세대 인공지능 발전계획’을 발표,
AI를 국가 핵심 전략기술로 지정했다.
얼굴 인식, 로봇, 자율주행 등은 법적 제약 없이 빠르게 확산됐다.

하지만 자유에는 책임이 뒤따랐다.
개인정보 유출 논란이 커지자
2021년에는 개인정보보호법(PIPL),
2025년에는 ‘얼굴인식 관리규정’이 새로 시행됐다.
이 법은 얼굴인식을 강제로 요구하는 것을 금지하고,
비밀번호·QR 등 대체 인증 수단을 함께 제공하도록 했다.

중국의 규제는 이제 ‘무규제’에서 ‘책임 있는 실험’으로 바뀌고 있다.

도시 전체가 실험실이 되다

이 정책은 AI만이 아니라 드론·자율주행 산업에도 적용됐다.

2025년 현재, 우한시는 서울의 5배(약 3000㎢)에 이르는
자율주행 시범구역을 운영 중이다.
택시·물류차·배달로봇이 실제 도로를 달리며 데이터를 모은다.
실험이 곧 기술의 발전이 되는 셈이다.

한국은 안전·법적 문제로 이런 대규모 실험이 어렵지만,
중국은 “현장에서 바로 시험해보는 문화”로 속도를 얻었다.

데이터의 힘 — 14억 명이 만드는 AI의 연료

AI의 성능은 결국 데이터가 얼마나 많고 다양한가에 달려 있다.
중국은 14억 인구가 매일 쏟아내는 데이터 덕분에
AI 학습 속도를 세계 최고 수준으로 끌어올렸다.

2024년 중국 정부는
‘데이터의 국경 간 흐름 촉진 규정’을 발표해
비중요 데이터의 해외 이전 절차를 완화했다.
그 결과 기업의 AI 개발 속도가 약 30% 빨라졌다는 분석이 있다.

다만 2025년 하반기에는
보안 중심의 추가 규정이 예고되어
‘개방과 보호의 균형’이 핵심 과제로 떠올랐다.

아이플라이텍 — 말하고 듣는 AI의 시대

중국의 음성인식 선두 기업 아이플라이텍(iFLYTEK)은
AI를 통해 ‘말하는 기계’를 현실로 만들었다.

2025년 중국·아세안 박람회에서
AI ‘디지털 사회자’가 7개 언어로 동시에 통역을 진행했다.
아이플라이텍은 공식적으로 50여 개 언어를 지원하며,
단순 번역을 넘어 문맥과 뉘앙스까지 이해하는 기술을 개발 중이다.

이 기술은 산업 현장에도 쓰인다.
가전기업 하이얼은 AI가 기계 소리를 분석해
불량 부품을 예측하는 시스템을 도입했다.
마치 의사가 청진기로 몸 상태를 듣는 것처럼,
AI가 ‘공장의 청진기’ 역할을 하는 셈이다.

센스타임 — 도시의 눈을 가진 AI

얼굴인식 분야의 대표 기업 센스타임(SenseTime)은
도시 전체를 관찰하는 AI 시스템을 구축했다.
교통 카메라, CCTV, 신호 체계를 연결해
사고나 이상 상황을 자동 감지한다.
이 덕분에 사고 대응 시간이 평균 50% 단축됐다.

센스타임은 2025년 최신 모델 ‘SenseNova V6’를 공개,
중국 AI 벤치마크 ‘OpenCompass’에서 상위권을 기록했다.
미국의 오픈AI와 직접 비교하기는 어렵지만,
중국은 속도와 실용성, 미국은 윤리와 창의성으로
서로 다른 방향에서 AI 경쟁을 이어가고 있다.

로봇이 사람을 돕는 시대

로봇 기업 유비테크(UBTECH)의 ‘워커 S1’은
사람처럼 걷고 조립하며 품질 검사를 돕는다.
자동차 공장에서 위험하거나 반복적인 일을 대신한다.

중국의 로봇 산업은 ‘인간 대체’가 아니라
‘인간 보조형 협력 모델’로 발전하고 있다.
사람은 더 창의적인 일에 집중하고,
기계는 반복 작업을 맡는 방식이다.

기술의 속도에서 책임으로

2020년대 초반까지 중국은 ‘속도의 나라’였다.
하지만 2025년 현재는 윤리와 책임을 강조하는 방향으로 바뀌고 있다.
정부는 AI 윤리위원회를 세우고
‘디지털 인권 지수’를 만들어 AI의 편향과 위험을 평가한다.

기술을 빨리 만드는 것보다
어떻게 잘 쓰느냐가 중요한 시대가 온 것이다.
이제 중국의 테크 굴기는
“규제보다 빠른 나라”가 아니라
“실험과 책임을 함께 지는 나라”로 바뀌고 있다.

기술이 바꾼 삶, 남은 질문들

AI는 도시의 안전과 효율을 높였고,
병원과 학교에도 변화를 일으켰다.
노인 복지 시설에서는 얼굴 인식으로
치매 환자의 위치를 실시간 확인한다.
재난 현장에서는 드론이 연기 속 생존자를 찾아낸다.

하지만 동시에 새로운 문제가 등장했다.
데이터 유출, AI의 오판,
‘기계가 사람을 대신하는 사회’에 대한 불안이다.

그래서 중국 정부는 2025년 AI 윤리 가이드라인 2.0을 발표했다.
핵심 문장은 단 하나였다.

“기술은 인간의 존엄을 해치지 않아야 한다.”

기술, 속도, 그리고 사람

플라이주 호텔에서 로봇이 내리는 커피,
도시를 지켜보는 센스타임의 카메라,
산업현장을 돕는 아이플라이텍의 AI—
이 모든 기술의 끝에는 결국 사람이 있다.

기술은 인간을 대신하기 위한 것이 아니라,
인간을 확장하기 위한 도구다.
그 방향을 잃지 않을 때,
비로소 진짜 혁신이 된다.

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